Nucleaire geneeskunde: het Instituut voor Radio-elementen in Fleurus wordt uraniumvrij

Radio-isotopen die in de nucleaire geneeskunde worden gebruikt voor diagnoses en behandelingen, worden momenteel geproduceerd op basis van uranium. Het Nationaal Instituut voor Radio-elementen (IRE) heeft nu een methode ontwikkeld om radio-isotopen te produceren zonder uranium, waardoor het nucleaire afval aanzienlijk wordt beperkt.

Het initiatief – dat SMART (Source of MedicAl RadioisoTopes) werd gedoopt – kost 335 miljoen euro en zou in 2028 operationeel moeten zijn.

Het IRE investeert daarnaast ook in de bouw van een nieuwe cyclotron. Die is voorzien voor 2022 en zal het instituut in staat stellen om Germanium-68 te produceren op zijn site. Germanium-68 is een noodzakelijk ingrediënt voor de productie van Gallium-68, een isotoop die in ziekenhuizen steeds vaker wordt gebruikt om bepaalde vormen van kanker in een vroeg stadium op te sporen.